Incluimos en esta Parte ll, el impacto del Ozono troposférico y el metano.
OZONO TROPOSFÉRICO
El ozono puede ser “bueno” o “malo” para la salud y el ambiente, según en qué parte de la atmósfera se encuentre.
El ozono estratosférico (ubicado a 32 km sobre el nivel del suelo) es “bueno” porque protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del sol.
El ozono a nivel del suelo, u ozono troposférico, es “malo” porque es un gas de efecto invernadero, además, de un contaminante atmosférico nocivo para la salud humana y el ecosistémica.
Puede desencadenar una variedad de problemas de salud, especialmente en niñas y niños, personas adultas mayores e individuos de todas las edades con enfermedades pulmonares, como el asma. También es un importante componente del esmog urbano.
El ozono a nivel del suelo no es una sustancia que se libera directamente al aire, sino que se forma como resultado de reacciones químicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV).
Esto ocurre cuando los contaminantes emitidos por automóviles, centrales eléctricas, calderas industriales, refinerías de gas y petróleo, fábricas de productos químicos reaccionan químicamente en presencia de la luz solar.
Daña las plantas y afecta la producción agrícola al reducir los niveles de salud y productividad de los cultivos, la capacidad de las plantas de capturar carbono, la fotosíntesis . Produce más de 150.000 muertes prematuras al año, además de millones de enfermedades crónicas, especialmente en niñas, niños y personas adultas mayores Calienta la atmósfera.
EL METANO Y LA SALUD
El metano es un gas incoloro, inodoro y sumamente inflamable, y componente principal del gas natural, el biogás y el gas de los pantanos, según sea su origen, se utiliza un nombre u otro.
Es un potente gas de efecto invernadero que proviene de diversas actividades humanas, como la producción de gas y petróleo, los rellenos sanitarios y la cría de ganado, así como, de fuentes naturales como los humedales y los volcanes.
Se utiliza para cocinar y calefaccionar los hogares, para generar energía y, en la industria, se la aplica para refinar productos petroquímicos y producir plásticos, fertilizantes, anticongelantes y telas.
La exposición a bajas concentraciones de metano puede ocurrir por el uso de productos de gas natural o aparatos hogareños que funcionan a gas.
Estas bajas concentraciones de metano no causa efectos adversos sobre la salud. La exposición ocupacional a metano se genera en aquellos lugares de trabajo donde se extrae, produce o utiliza este gas.
La exposición a altas concentraciones puede reducir la cantidad de oxígeno que se inhala al respirar, pudiendo ocasionar cambios de humor, balbuceo, problemas visuales, pérdida de la memoria, náuseas, vómitos, enrojecimiento de la cara y dolor de cabeza.
En casos graves, pueden producirse cambios en la respiración y el ritmo cardíaco, problemas de equilibrio, entumecimiento y pérdida del conocimiento. Si la exposición es prolongada o se mantiene por períodos extensos, puede ocasionar la muerte.
El metano es clave como precursor del ozono troposférico, un contaminante atmosférico nocivo. A nivel global, las crecientes emisiones de metano son responsables de la mitad del incremento en los niveles de ozono troposférico.
Si bien, las bajas concentraciones de metano no dañan en forma directa la salud humana ni la producción agrícola.
El ozono es responsable de aproximadamente 1 millón de muertes prematuras por causas respiratorias en todo el mundo. El metano es responsable de casi la mitad de la cantidad de estos fallecimientos.
La reducción de las emisiones de metano, que tiene un potencial de calentamiento global, al menos, 84 veces mayor al CO2, no solo es necesaria para mantener el aumento de la temperatura mundial por debajo de los 1,5°C, sino también es fundamental para la prevención de afectaciones a la salud humana.
La Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC, por sus siglas en inglés) estima que por cada reducción de un millón de toneladas de metano se evitarán aproximadamente 1.430 muertes prematuras globalmente, así como 4.000 incidentes y visitas de emergencia al hospital y 90 hospitalizaciones anuales causadas por asma.
Los grupos vulnerables son numerosos e incluso algunos se superponen. Entre ello,s se encuentran las niñas y los niños, las personas gestantes, el feto, las personas adultas mayores, las personas económicamente desfavorecidas, las personas con afecciones respiratorias (asma y bronquitis crónica), y las personas con enfermedades cardiovasculares o diabetes.
Cuando se establecen normas de calidad del aire, debe prestarse especial atención a que los niveles establecidos sean lo suficientemente estrictos para proteger a estas poblaciones vulnerables y no sólo, a quienes están completamente desarrollados y gozan de buena salud.
Las y los profesionales de la salud suelen ser las voces que más confianza inspiran en sus comunidades. Las autoridades nacionales acuden a ellos en busca de consejo, las familias confían en su palabra y la ciudadanía adhiere sus conceptos sobre su salud.
Cuando el personal médico, el personal de enfermería, los hospitales y los sistemas de salud adoptan una postura pública respecto de la contaminación del aire y el cambio climático, pueden contribuir a movilizar la opinión y las políticas públicas.
La voz del personal de salud es esencial para promover acciones que den soluciones a la contaminación atmosférica y sus impactos sobre la salud.
Las y los profesionales de la salud pueden marcar una gran diferencia, ya sea con sus pacientes, en sus consultorios y en las instituciones de salud donde trabajan.
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