Los biomateriales de uso médico pueden ser naturales o sintéticos, en aplicaciones para apoyar, mejorar o reemplazar tejido dañado o una función biológica.
El primer uso de biomateriales se remonta a la antigüedad, cuando los egipcios usaban suturas hechas de tendón animal.
El campo moderno de los biomateriales combina la medicina, la biología, la física, la química y más recientemente la ingeniería de tejidos y la ciencia de los materiales.
Los metales, la cerámica, el plástico, el vidrio e incluso las células vivas y los tejidos pueden utilizarse para crear un biomaterial.
Se pueden rediseñar en piezas moldeadas o mecanizadas, recubrimientos, fibras, películas, espumas y tejidos para su utilización en productos y dispositivos biomédicos.
Pueden incluir válvulas cardíacas, reemplazos de la articulación de la cadera, implantes dentales o lentes de contacto.
A menudo son biodegradables y algunos son bioabsorbibles, lo que significa que se eliminan gradualmente del cuerpo después de cumplir una función.
Los médicos, investigadores y bioingenieros utilizan biomateriales para una amplia gama de aplicaciones:
- Implantes médicos:
Incluidas válvulas cardíacas, stents e injertos; articulaciones, ligamentos y tendones artificiales; implantes para pérdida de la audición; implantes dentales; y dispositivos que estimulan los nervios.
- Métodos para promover la cicatrización de tejidos humanos:
Incluidas suturas, clips y grampas solubles para el cierre de heridas.
- Tejidos humanos regenerados:
Utilizando una combinación de soportes o andamios de biomateriales, células y moléculas bioactivas.
Incluyen además un hidrogel de regeneración ósea y una vejiga humana cultivada en laboratorio.
- Sondas moleculares y nanopartículas:
Para romper las barreras biológicas, ayudar en la obtención de imágenes y también en la terapia del cáncer en el nivel molecular.
- Biosensores:
Para detectar la presencia y cantidad de sustancias específicas y transmitir esos datos, como ejemplos pueden ser, dispositivos de control de glucosa en sangre y sensores de actividad cerebral.
- Sistemas de administración de medicamentos:
Transportan y/o aplican medicamentos a un objetivo de una enfermedad.
Se puede mencionar como ejemplos a los stents vasculares recubiertos con medicamentos y obleas de quimioterapia implantables para pacientes con cáncer.