Ingenieros de Purdue University, Indiana-EEEUU, descubren que el uso de productos capilares con planchas o rizadores puede liberar hasta 10.000 millones de nanopartículas inhalables en una sola sesión.
Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en Environmental Science & Technology .
Exposición
- Emisiones comparables a las existentes en el tráfico denso.
- Sustancias químicas como el D5 siloxano.
- Riesgos pulmonares, neurológicos y ambientales.
Soluciones
- Tecnología de punta para medir contaminantes en tiempo real.
- Ventilación, menor uso de calor, cambio de productos.
Calor, productos para el cabello y nanopartículas:
El estudio liderado por la ingeniera Nusrat Jung en la Universidad de Purdue ha sacado a la luz un problema de contaminación del aire doméstico tan inesperado como preocupante.
Las rutinas habituales de peinado con calor —como planchas, rizadores o secadores— combinadas con productos comerciales para el cabello, liberan miles de millones de nanopartículas, que pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones.
Estos niveles de exposición, que pueden superar los 10.000 millones de partículas por sesión de 10 a 20 minutos, son comparables a los que se encuentran en carreteras urbanas de tránsito denso.
Aunque parezca exagerado, los datos no dejan lugar a dudas: el aire dentro de casa, durante este tipo de rutinas, se convierte en un foco activo de contaminación.
Nanopartículas y el D5 siloxano
Las nanopartículas generadas tienen menos de 100 nanómetros de diámetro.
A esa escala, pueden atravesar los filtros naturales del cuerpo humano, depositándose en los alvéolos pulmonares e incluso cruzando al torrente sanguíneo.
Las implicancias son serias: estrés respiratorio, inflamación pulmonar y, a largo plazo, posibles efectos neurológicos y sistémicos.
En el centro del problema está el uso de ingredientes como el D5 siloxano, un compuesto organosiliconado que aparece con frecuencia entre los primeros ingredientes de geles, cremas, sprays y demás productos diseñados para «resistir el calor».
Este compuesto no solo es volátil, sino que bajo altas temperaturas —superiores a 150 °C— se transforma y genera nuevas nanopartículas. Esto fue demostrado por la ingeniera Jung con equipamiento usado habitualmente para analizar emisiones de tubos de escape.
“La formación de nanopartículas atmosféricas fue especialmente sensible a estas aplicaciones de calor”, afirmó Liu.
“El calor es el principal impulsor: los siloxanos cíclicos y otros ingredientes de baja volatilidad se volatilizan, se nuclearizan y crecen formando nuevas nanopartículas, la mayoría de ellas menores de 100 nanómetros”.
Los riesgos aéreos de estos productos —en particular las fórmulas que no requieren aclarado y que están diseñadas para ser resistentes al calor, como lacas, cremas y geles para el cabello— arrojan resultados mayores de lo que esperábamos”, dijo Liu.
El reto
Un contaminante invisible, cotidiano y no regulado
Lo preocupante es que estos productos han pasado desapercibidos en la conversación pública sobre la calidad del aire interior.
Mientras que las cocinas o los productos de limpieza han sido objeto de regulación y campañas informativas, las rutinas de cuidado personal siguen fuera del radar.
A nivel legislativo, la Unión Europea ha dado ya algunos pasos.
El D5 siloxano está restringido en productos que se enjuagan por su persistencia ambiental y bioacumulación, pero aún se permite su uso en productos “leave-on” (que no se enjuagan), como cremas o sprays capilares.
Esta permisividad es alarmante si se tiene en cuenta que, bajo calor, su transformación química produce efectos no previstos por las regulaciones actuales.
Esta investigación pone en evidencia una laguna de conocimiento importante:
La mayoría de estudios sobre emisiones químicas en el hogar no contemplan transformaciones inducidas por calor ni la formación secundaria de nanopartículas.
Alternativas
Aunque la solución más directa sería evitar este tipo de productos y aparatos, no siempre es viable, ni realista.
Por eso, la ventilación juega un papel clave y se sugiere:
- Activar el extractor del baño.
- Mantener ventanas abiertas.
- Evitar espacios cerrados durante el peinado, puede reducir drásticamente la exposición.
Además, algunas marcas han comenzado a desarrollar productos libres de siliconas volátiles o formulaciones con bajo impacto ambiental y menos propensas a emitir partículas peligrosas.
Sin embargo, la falta de etiquetado específico sobre emisiones con calor hace que el consumidor no pueda tomar decisiones con la necesaria información.
Vivienda zEDGE
En paralelo, la propia tecnología del hogar está evolucionando.
El laboratorio zEDGE, donde se realizó el estudio, propone un nuevo concepto de viviendas, adoptando soluciones de ventilación, automatizadas y eficientes.
Están preparadas para reducir la concentración de contaminantes en tiempo real.
La investigación experimental de Jung y Liu se llevó a cabo en un laboratorio de ingeniería arquitectónica residencial que Jung diseñó : la mini casa Purdue Zero Energy Design Guidance for Engineers (zEDGE).
El laboratorio zEDGE es un edificio residencial de una sola zona con ventilación mecánica y un interior climatizado.
Se utilizó un impactador eléctrico de baja presión y alta resolución (HR-ELPI+) de última generación, que permitió medir nanopartículas en suspensión en el aire interior, en tiempo real, segundo a segundo.
Paralelamente, se empleó un espectrómetro de masas de tiempo de vuelo por reacción de transferencia de protones (PTR-TOF-MS) para monitorizar sustancias químicas volátiles en tiempo real.
Los experimentos de emisión de rutina de cuidado del cabello se llevaron a cabo durante una campaña de medición en zEDGE durante un período de varios meses.
Para los experimentos de emisión de rutinas de cuidado capilar realistas, se pidió a los participantes que trajeran sus propios productos y herramientas de peinado para replicar sus rutinas en zEDGE.
