Este tratado de la ONU jurídicamente vinculante cubre las zonas oceánicas que se encuentran fuera de las aguas nacionales (alta mar) y el área internacional de los fondos marinos.
Estas regiones conforman más de dos tercios de la superficie del océano y representan más del 90% del hábitat de la Tierra en términos de volumen.
Esto se debe a que el océano es profundo y la mayor parte del espacio habitable del planeta se encuentra bajo el agua.
El tratado, formalmente conocido como Acuerdo sobre la Conservación y el Uso Sostenible de la Diversidad Biológica Marina de las Zonas situadas fuera de la Jurisdicción Nacional (Acuerdo BBNJ), fue adoptado por 61 Estados Miembros de la ONU en junio de 2023 tras casi dos décadas de negociaciones, entró en vigencia en enero del 2.026 con la adhesión de 81 países.
El Secretario General de Naciones Unidas, António Guterres, refirió,
«Al enfrentarnos a la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, este acuerdo es un salvavidas para el océano y la humanidad».
Establece normas jurídicamente vinculantes para conservar y utilizar sosteniblemente la biodiversidad marina, compartir más equitativamente los beneficios de los recursos genéticos marinos, crear áreas protegidas y fortalecer la cooperación científica y la creación de capacidad.
Protegiendo el futuro de la humanidad
El Acuerdo se basa en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, considerada la «constitución de los océanos».
Proporciona un marco global para ayudar a alcanzar los objetivos internacionales de biodiversidad, incluido el compromiso de proteger el 30% de las áreas terrestres y marinas para 2030 bajo el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal.
«La salud del océano es la salud de la humanidad”.
Consta de un preámbulo, 12 partes, 76 artículos y 2 anexos; y es el resultado de dos décadas de colaboración internacional entre diferentes actores: gobiernos, científicos, pueblos originarios y comunidades locales, organizaciones de la sociedad civil, instituciones académicas y de investigación y sector privado.
Los Océanos están en Emergencia
Las presiones sobre la diversidad biológica marina están poniendo en jaque a los ecosistemas mundiales y a la prestación de los servicios de los que depende el planeta entero.
- Los efectos del cambio climático;
- el incremento de la explotación de los recursos vivos y la sobreexplotación pesquera;
- el aumento de la eutrofización;
- la contaminación por plásticos y otros químicos;
- la expansión del uso de la superficie marina sin planificación; y
- el aumento y acumulación de actividades humanas impactan de forma cada vez más significativa en la salud de los océanos.
Primera evaluación- Consecuencias
De acuerdo con la “Primera Evaluación Mundial Integrada de los Océanos” (ONU, 2016), el cambio climático y los cambios relacionados en la atmósfera tienen graves consecuencias.
Entre ellas el aumento del nivel del mar, mayores niveles de acidez, la reducción de la mezcla de las aguas oceánicas y el aumento de la desoxigenación.
Explotación y reproducción
La explotación de los recursos marinos vivos ha sobrepasado los niveles sostenibles en muchas regiones.
La sobreexplotación pesquera ha provocado cambios en los ecosistemas y ha hecho que poblaciones de peces sean menos productivas al reducir el número de reproductores.
Al mismo tiempo, el ciclo reproductivo también se ve reducido por la contaminación, la pérdida de hábitat y otras formas de perturbación, incluido el cambio climático.
Las aguas internacionales también sirven de corredores migratorios vitales para ballenas, atunes y otras especies importantes.
Los productos pesqueros son la principal fuente de proteínas animales para una parte importante de la población mundial, sobre todo en los países en desarrollo.
A escala mundial, la pesca de captura está cerca de sobrepasar la capacidad productiva del océano.
Uso del espacio oceánico
Existe un creciente uso del espacio oceánico, lo que genera cada vez más conflictos.
Esto se debe tanto a la expansión de los usos que se vienen haciendo del océano desde hace tiempo (pesca y el transporte marítimo) como a los nuevos usos en desarrollo (extracción de hidrocarburos, minería y generación de energía renovable off shore).
En la mayoría de los casos, esas diversas actividades aumentan sin que exista un sistema de gestión global claro, ni una priorización, ni una evaluación exhaustiva de sus impactos acumulativos sobre el medio oceánico.
Asimismo, los niveles actuales y crecientes de la población, de la producción industrial y agrícola, están provocando un aumento del vertido de materiales nocivos y de nutrientes en exceso en el océano.
Además, el uso creciente de plásticos que se degradan muy lentamente hace que lleguen al océano cantidades cada vez mayores, lo que tiene muchos efectos adversos, como la creación de grandes cantidades de desechos marinos e impactos negativos en la vida.
Distribución de los beneficios
La distribución mundial de los beneficios extraídos del océano sigue siendo muy desigual.
En algunos ámbitos, esta desigualdad se debe a la distribución natural de los recursos en las zonas bajo jurisdicción de los distintos Estados; en otros, las diferencias significativas en las capacidades de gestión de las aguas residuales, la contaminación y los hábitats también crean desigualdades.
Las ausencia en la creación de capacidad impiden a los países menos desarrollados aprovechar lo que el océano puede ofrecerles, además de reducir su capacidad para hacer frente a los factores que degradan el océano.
Estas vastas zonas, que comprenden casi dos tercios del océano albergando unos 10 millones de especies (muchas de las cuales siguen sin ser identificadas) son un bien común global de enorme relevancia para el desarrollo de todas las naciones
Adhesiones
Muchas economías importantes lo han ratificado, en particular China, Alemania, Japón, Francia y Brasil.
Entre los países que aún no lo han ratificado se encuentran Estados Unidos, India, el Reino Unido y Rusia.
China tiene un impacto especialmente importante en las industrias vinculadas al océano (como la construcción naval, la acuicultura, la pesca y el petróleo y gas marinos).
Exportó unos 155.000 millones de dólares en bienes relacionados con el océano en 2023, según cifras de la agencia de comercio de la ONU.
Estados Unidos, la mayor economía del mundo, se encuentra entre los cinco principales exportadores de bienes relacionados con el océano (61.000 millones de dólares).
Aunque el país adoptó el tratado en 2023, todavía no lo ha ratificado y el Senado no ha actuado al respecto.
India, uno de los principales exportadores entre las economías en desarrollo (19.000 millones de dólares).
Adoptó el tratado en 2024, pero la legislación nacional para su ratificación aún está pendiente.
Reino Unido presentó legislación sobre el tema en 2025, el Parlamento todavía debe ratificarlo.
Rusia sigue siendo uno de los pocos países que no ha adoptado ni ratificado el tratado, alegando su deseo de preservar los marcos de gobernanza existentes y garantizar que se mantenga la libertad de navegación y de transporte marítimo en aguas internacionales.
Comentarios finales
Además de la participación universal, la clave para que funcione será la implementación; en otras palabras, actuar contra quienes incumplan las normas.
Si bien el Tratado de Alta Mar ya ha entrado en vigor, su éxito depende de una membresía más amplia y de una implementación colectiva.
Una mayor cantidad de signatarios supone una mayor coordinación con los organismos de gestión de los océanos existentes y una aplicación más estricta de las medidas de conservación.
La protección de la alta mar es responsabilidad de todos.
