Para los estudiantes que aspiran a dedicarse a la medicina espacial, una nueva comunidad emprende el vuelo.
Desde su creación hace dos años, el club Médicos Sin Gravedad del MIT ya ha reunido a más de 100 estudiantes miembros. El club fue cofundado por las estudiantes de posgrado Anna Wadhwa y Nicole McGaa, quienes actualmente se desempeñan como presidenta y vicepresidenta, respectivamente.
Doctors Without Gravity, que reúne a estudiantes del MIT y la Universidad de Harvard interesados en la intersección entre la medicina, la salud y la exploración espacial, es la sección estudiantil de la Asociación de Medicina Aeroespacial (AsMA) y la Organización de Estudiantes y Residentes de Medicina Aeroespacial (AMSRO). El club está abierto tanto a estudiantes de pregrado como de posgrado de ambas instituciones.
Los estudiantes interesados en el club no necesitan ser estudiantes de ingeniería aeroespacial, biología o pre-medicina, explica Wadhwa, quien señala que el club también cuenta con muchos estudiantes de ingeniería mecánica interesados en la mecánica de naves espaciales, por ejemplo. Wadhwa añade que estudiantes de todas las carreras son bienvenidos.
“Queremos contribuir a aumentar la concienciación y la formación de los estudiantes sobre la medicina aeroespacial como un campo potencial para estudiar y desarrollar una carrera profesional”, afirma Wadhwa, miembro del Laboratorio de Fisiología Aeroespacial y doctora en aeronáutica y astronáutica en el MIT, antes de regresar a la Facultad de Medicina de Harvard para completar su licenciatura en medicina. “Esperamos lograrlo conectando las comunidades ya existentes en Harvard, el MIT y Boston mediante la organización de eventos, charlas breves y nuestro simposio anual”.
Construyendo una comunidad en torno a la medicina espacial.
Para reunir a los miembros de la comunidad, Doctors Without Gravity organiza eventos sociales donde pueden conocerse y establecer contactos en un ambiente distendido.
También realizan talleres y charlas informales con profesores, investigadores, médicos del Hospital General de Massachusetts y residentes en formación, para que los estudiantes puedan hacer preguntas, aprender más sobre sus investigaciones y pedir consejos profesionales.
«Es una excelente manera de conectar a los estudiantes con la red de personas interesadas en la medicina espacial en el área de Boston», afirma Wadhwa.
La directora de comunicación científica del club, Maryam Hiradfar, estudiante de posgrado del Programa de Biofísica de Harvard, afirma que la composición interdisciplinaria del club es una de sus mayores fortalezas.
“Los miembros conforman un grupo diverso de estudiantes que pueden aprender unos de otros. Tenemos miembros que no realizan investigación espacial activa ni investigación sobre la vida en el espacio, incluyéndome a mí, pero creo que es importante despertar ese interés en ellos y, con suerte, orientarlos para que se involucren en ese tipo de investigación si les interesa.”
Añade: «Tras graduarse, los miembros del club se dedican a una amplia variedad de campos, como consultoría médica, medicina e investigación. Algunos optan por la docencia y la investigación.
Existen numerosas maneras de explorar la medicina espacial; no tiene por qué limitarse a ser médico de vuelo en la NASA. Quienes se interesan por este campo también trabajan en el Centro de Control de Misiones para supervisar la salud de los astronautas no solo durante sus vuelos espaciales, sino también a diario, mientras que otros realizan trabajos por contrato para SpaceX o Axiom Space».
Red de contactos
El club también ayuda a los estudiantes a conocer las oportunidades profesionales a medida que surgen.
Wadhwa señala que si SpaceX, la NASA, Axiom Space, Blue Origin u otros grupos se ponen en contacto con el club para ofrecerles puestos de trabajo o prácticas, la información se transmite rápidamente a sus miembros.
El profesor asociado Lonnie Petersen, asesor académico y director del Laboratorio de Fisiología Aeroespacial , añade: «Médicos sin Gravedad reúne a estudiantes curiosos de diversos campos que comparten el interés por avanzar en la atención médica más allá de la Tierra. Como asesor académico, me enorgullece apoyar a estos estudiantes, ampliar su red de contactos y brindarles oportunidades».
Investigar los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.
Hiradfar realiza investigaciones en el laboratorio integrado de tomografía por emisión de positrones y resonancia magnética del Centro Martinos de Imágenes Biomédicas. Gran parte de su tiempo lo dedica a escanear pacientes con un sistema de tomografía por emisión de positrones de cuerpo completo.
Se encarga de todo, desde la exploración hasta la adaptación y el desarrollo de algoritmos y procesos de análisis convencionales para analizar este nuevo tipo de escaneo corporal completo.
Wadhwa realiza investigaciones en el Laboratorio de Fisiología Aeroespacial con Petersen.
Su trabajo se centra específicamente en cómo reacciona el cerebro a los vuelos espaciales, ya que los astronautas experimentan cambios en los fluidos corporales durante el espacio y es fundamental comprender cómo estos cambios afectan la salud cerebral. Está estudiando este fenómeno tanto a nivel celular como sistémico.
Experiencia personal
Mientras ayudaba a sus colegas con un estudio, Wadhwa tuvo la oportunidad de dar un paseo en una centrífuga, acelerando de 1G a 4G, el equivalente a 142 km/h.
“La prueba se diseñó para simular la dinámica de las maniobras de vuelo de un avión a reacción, con el fin de estudiar la fisiología del paciente. Subía durante cinco segundos, luego bajaba y después volvía a subir y bajar. Al final, uno se siente como si acabara de bajarse de una montaña rusa, y tuve que quedarme muy quieta durante unos minutos después de que terminara la centrifugadora”, explica.
Próximos eventos
Médicos Sin Gravedad ya está planeando su simposio de 2027, que se celebrará durante la Semana Espacial de Massachusetts , del 19 al 25 de abril de 2027. Se anunciarán más detalles a medida que estén disponibles.
En el simposio anual del año pasado, la oradora principal fue la profesora Dava Newman del MIT, catedrática del Programa Apolo y directora del Laboratorio de Sistemas Humanos, quien trajo algunas muestras de materiales de pruebas de vuelo para que todos pudieran verlas y tocarlas.
En 2025, la conferencia principal estuvo a cargo de Erik Antonsen, director del Programa de Becas de Medicina Espacial Brigham del Hospital General de Massachusetts.
Para los estudiantes interesados en explorar las posibilidades de la medicina aeroespacial, Doctors Without Gravity ofrece un espacio para aprender, establecer contactos y descubrir las diversas vías para acceder a este campo.
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