La ciencia árabe medieval goza sin duda de un merecido prestigio y con respecto a la medicina se puede decir, «fue la medicina más y mejor elaborada de su tiempo», pues llevó a su máxima expresión la herencia recibida de la Antigüedad.
Dentro de este contexto, la medicina de Al-Andalus cumplió un ciclo de progreso muy valioso en la historia de la medicina medieval.
La época más fructífera duró aproximadamente tres siglos, destacándose prácticamente en todas sus ramas.
Los conceptos empleados procedían de la tesis humoral, sustentada casi de modo exclusivo en la especulación filosófica presocrática y helénica clásica, pero al comenzar a derrumbarse en el siglo XVIII el complejo edificio intelectual del galenismo, arrastró en su caída a la medicina islámica, puesto que esta había sido en gran medida continuadora de aquella.
La medicina andalusí dio precozmente una figura excepcional, Abulcasis (936-1009/1013), cuya praxis quirúrgica en el siglo X sirvió de base a la cirugía occidental medieval del Renacimiento y de los siglos posteriores, hasta tal punto que ha sido considerado como el “padre de la cirugía moderna”.
Su nombre completo es Abū al-Qāsim Jalaf ibn ‘Abbās al-Zahrawi, بو القاسم خلف بن عباس الزهراوي, conocido como al-Zahrawi en el orbe musulmán y Abulcasis, latinizado.
Habría nacido en Medinat al-Zahra (Córdoba), la ciudad nueva palatina construida por el gran califa cordobés Abd al-Rahman III, del que fue médico personal, así como de sus sucesores al-Hakham II e Hisham II, hijo y nieto respectivamente .
Su obra, el Kitāb al-taṣrīf li man ´ayiza ´ani l-ta´līf o “ Libro de la disposición de la ciencia médica para el que lo necesite”, primera y única enciclopedia médico-quirúrgica de Al-Andalus, compuesta de treinta libros (1500 páginas), en su parte dedicada a la cirugía —el XXX entero— combinó las materias clásicas grecolatinas con las de la ciencia del Próximo Oriente, añadiendo su propia y gran experiencia como cirujano.
Este tratado quirúrgico se divide en tres partes o libros, la primera (56 capítulos), está dedicada a las enfermedades que precisan el uso del cauterio, la segunda (99 capítulos) trata de la cirugía propiamente dicha, y la tercera (35 capítulos) se ocupa de las fracturas y luxaciones.
La sección más innovadora es la quirúrgica, en la que demuestra un amplio dominio clínico de las patologías y de las técnicas de las intervenciones, tanto de cirugía general como de sus especialidades tales como urología, odontología, otorrinolaringología, oftalmología, obstetricia y ginecología.
Este volumen, conocido abreviadamente como el Taṣrif, traducido en 1170 al latín por Gerardo de Cremona (1114-1187) en Toledo con el nombre de Liber Alsaharavi Chirurgia, influyó decisivamente en la medicina europea bajomedieval ya que se utilizó hasta el siglo XVIII como libro de texto en las principales universidades europeas y como obra de consulta obligada en materia de cirugía.
Entre los autores latinos directamente continuadores de su punto de vista, que fueron pléyade, se puede citar a los italianos Teodorico Borgoñoni, (1205-1266), Rolando de Parma (1210-1250) y Guillermo de Saliceto (1210-1277), y a los franceses Henri de Mondeville (1260-1315) y Guy de Chauliac (1300-1368).
Este último, el fundador de la cirugía francesa, fue autor de la Chirurgia Magna y también de la Chirurgia Parva, en la que junto con Hipócrates y Galeno, Abulcasis es el autor más citado, al menos doscientas veces. Incluso, siglos después, el otro gran cirujano francés Ambrosio Paré (1510-1590) reproduce párrafos enteros textuales del al-Tasrif .
Hubo no menos de 10 ediciones de su versión latina entre 1497 y 1544 antes de que fuera traducida al hebreo.
Gracias a estos autores el magisterio doctrinal y técnico de Abulcasis calará en toda la cirugía medieval y renacentista, incluso más allá.
El enorme impacto que tuvo este texto en el mundo musulmán y cristiano medieval hizo que en la actualidad, se hallen manuscritos en Estambul, París, Oxford, Londres, El Escorial, Madrid, Granada, Berlín, Gotha, San Petersburgo, Rabat, El Cairo, Vaticano, Teherán, etc.
Llegó a ser la primera obra en la historia de la medicina andalusí que gozó de un máximo prestigio tanto dentro de Al Andaluz como fuera de sus fronteras.
En lenguas modernas existe una traducción al inglés y otra al francés.
En al-Tasrif, aunque Abulcasis sigue en cierta medida a Pablo de Egina, el autor griego traducido al árabe en la Casa de la Sabiduría de Bagdad fundada por el califa abasí Al-Mamun (813- 833), no se limita simplemente a reproducir el contenido de su obra, sino que hace aportaciones personales originales en múltiples campos de la cirugía general y sus especialidades, traumatología, obstetricia y en la invención de instrumental quirúrgico.
Además de ser importantes estas innovaciones técnicas, Abulcasis hizo algo de más relevancia para el futuro: situó a la cirugía dentro de la medicina y a su mismo nivel y, en consecuencia, la incorporó a la terapéutica general.
Este avanzado enfoque rompió la tradición seguida hasta entonces y cambió de manera definitiva la mirada médica sobre la cirugía y acabó con una separación de miles de años.
Paradójicamente, las ideas quirúrgicas de Abulcasis y sus nuevos procedimientos constituyen el legado específicamente andalusí más vigente de la medicina árabe y medieval.
En el Tasrif, Abulcasis integra la Cirugía en la Medicina, conocedor de la potencia curativa de la cirugía, plantea explícitamente su integración completa en la medicina, pues la considera como una parte más de la misma a la cual hay que aprender y ejercer con similar método.
Una vez definida esta relación de igualdad, las vías intelectuales que propone para alcanzarlo son diversas: hacer un solo cuerpo de doctrina médica que incluya la cirugía, el estudio sistemático de la anatomía, una formación reglada supervisada por un mentor y el sometimiento de la práctica quirúrgica al código ético hipocrático.
«La cirugía no está valorada en nuestro país. En su decadencia actual, ha desaparecido casi sin dejar rastro. Quedan algunos vestigios en los escritos antiguos, pero la transcripción los ha corrompido, el error y la confusión lo han invadido de tal manera que los hace ininteligibles y sin utilidad.
Yo he resuelto devolver esta ciencia a la vida y consagrarle este Tratado. Procederé por la vía de la exposición y de la demostración, podando todo aquello que es superfluo. Insertaré las figuras de los instrumentos quirúrgicos y de los cauterios, describiéndolos y explicando cómo se utilizan», Abulcasis.
Abulcasis reivindica la cirugía como una parte esencial del arte médico y con las mismas exigencias.
