Según la Organización Mundial de la Salud, el paquete neutro consiste, en “medidas para restringir o prohibir el uso de logotipos, colores, imágenes de marcas o información promocional en envases distintos de los nombres de marcas y de productos mostrados en un color y estilo de fuente estándar”.
Es decir, las diferentes cajas de cigarrillos se distinguen entre ellas porque en una parte muy pequeña del envase se incluye la marca de la misma, sin logotipo, ni color, ni cualquier otro tipo de iconografía característica y reconocible.
De acuerdo con la nueva redacción del artículo 19 del Real Decreto, en España, sería mediante orden ministerial que se fije el color y los tonos que podrán tener las unidades de envasado y el embalaje exterior de cigarrillos y tabaco de liar, además del papel de los cigarrillos, el de liar y el papel del filtro, prohibiéndose toda clase de procedimientos (auditivos, olfativos o visuales), con el objetivo de una alcanzar uniforme de todos los productos.
Esta medida se aplicaría a todas las categorías de productos de tabaco y, como medida de salud pública, sería responsabilidad de las autoridades sanitarias y reguladoras del país.
Objetivo
El objetivo del empaquetado genérico es reducir el consumo de tabaco, consiguiendo bajar la implicación del comprador al percibir todas las marcas por igual.
Además, esta medida se adapta a los cambios que ha habido en los patrones de consumo, pretendiendo ofrecer una mayor claridad, uniformidad y seguridad jurídica.
Breve reseña histórica
Históricamente, la medida fue adoptada por primera vez en Australia en el año 2012.
Posteriormente, ha sido replicada en diferentes países a nivel mundial, como, por ejemplo: Nueva Zelanda, Canadá, Uruguay, Arabia Saudita y Singapur, entre otros.
También en los siguientes países de Europa: Francia, Reino Unido, Irlanda y Bélgica.
Por otro lado, es cierto que la medida del paquete genérico ha sido rechazada por países como Alemania, Italia, Suiza y Suecia.
Fundamentalmente, debido al miedo a que se produzca un aumento del comercio ilícito y falsificación, así como una pérdida en la recaudación de impuestos y de puestos de trabajo.
Beneficios
Las ventajas teóricas que ofrece el paquete neutro son varias :
- Quitar elementos de diseño y colores atractivos, pudiendo disminuir el consumo.
- Evitar que los jóvenes empiecen a fumar o, en su defecto, conseguir controlar y disminuir el consumo entre los más jóvenes.
- Impacto positivo a nivel familiar, en la medida en que aumenta el poder adquisitivo de la familia al reducir el consumo de tabaco y productos relacionados.
Prevalencia
En la actualidad, la evidencia científica nos arroja resultados sobre los efectos del establecimiento del paquete genérico en diferentes países.
Por ejemplo, Francia, después de un año de implantación, encontró un efecto en las actitudes negativas frente al tabaco, y también un aumento de las actitudes para dejar de fumar.
En relación a la prevalencia, el informe de evaluación del empaquetado neutro en Australia encontró, 34 meses después de su instalación, que la prevalencia de tabaquismo disminuyó 0,55 puntos más que si no se hubiera implementado el empaquetado neutro, con posibles efectos mayores según avance el tiempo de implementación, con una reducción del 3,7 % de prevalencia del tabaquismo.
Este mismo país estudió sus potenciales efectos secundarios, como el incremento de la venta ilegal, sin encontrar evidencia de que el empaque genérico aumentase la venta ilegal de tabaco.
Lo que sí es cierto es que aumentarán las nuevas variedades de tabaco dentro de las marcas existentes.
Un aspecto que destaca de diferentes revisiones es que el efecto del empaquetado neutro es mayor cuando se acompaña con otros elementos de prevención y control integral del tabaquismo.
Percepción de los fumadores
En otros estudios realizados en Australia, se observaron que los fumadores de empaquetado neutro en comparación con los de paquetes de marca, percibían que sus cigarrillos eran de menor calidad (OR ajustado=1,66 yp=0,045), y era más probable que pensaran en dejar de fumar al menos una vez al día en la última semana (OR=1,81 yp=0,013).
Además, estos efectos beneficiosos se mantuvieron a los 12 meses.
Se ha demostrado mediante evidencia científica concluyente que el embalaje neutro hace que se perciba el producto como menos atractivo, consiguiendo aumentar la percepción de los riesgos para la salud y la credibilidad de las advertencias sanitarias.
Oposición de la industria tabaquera
Como es lógico, la industria tabaquera se ha opuesto con vehemencia al paquete neutro.
En Australia, el asunto llegó al Tribunal Superior, donde finalmente se rechazaron los recursos de las tabaqueras, al estimar que la legislación sobre embalaje neutro no vulneraba la Constitución.
Para reforzar la medida, es clave la colaboración internacional entre los responsables políticos y los organismos de salud pública, para tratar que las medidas adoptadas sean uniformes.
En el caso del tabaco, se sabe que las imágenes de marca son más importantes que las propiedades físicas –como el sabor y el olor– a la hora de crear una preferencia de marca fuerte.
De manera similar ocurre en el caso de los cigarrillos electrónicos. De hecho, ya hay estudios que muestran que el embalaje genérico puede reducir el atractivo y el consumo entre adultos y adolescentes de 13 a 14 años.
Retroceso sanitario
La retirada de esta medida, en el Proyecto de Ley, supone un paso atrás en la lucha contra el tabaquismo, siendo un retroceso en la protección de la salud pública.
Otros muchos puntos de control siguen siendo fundamentales: impuestos, regulaciones (por ejemplo, promoción en el punto de venta), campañas de educación pública, etc.
En cualquier caso, los efectos positivos que pudieran generar esta medida se podrán valorar en estudios a mediano/largo plazo, y posiblemente centrados en el sector poblacional de adolescentes y jóvenes.
