En un mundo que busca soluciones a las crisis interconectadas del clima, la biodiversidad y la degradación de la tierra, los pastizales y los pastores forman parte de la respuesta.
El Año Internacional de los Pastizales y los Pastores 2026 se declaró a raíz de una solicitud del Gobierno de Mongolia al Comité de Agricultura de la FAO.
Las Naciones Unidas han designado 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores para destacar el papel vital que desempeñan los pastizales y las comunidades pastoriles en la producción sostenible de alimentos, la gestión de los ecosistemas y la mitigación y adaptación al cambio climático.
En este marco de la conmemoración del Año Internacional de los Pastizales y los Pastores 2026 por parte de las Naciones Unidas, Thanawat Tiensin, Subdirector general de la FAO y Director de Producción y Sanidad Animal de la FAO, se refirió al papel de los pastizales y los pastores en los sistemas agroalimentarios sostenibles, la conservación de la biodiversidad y la resiliencia climática.
Los pastizales
Los pastizales son tierras utilizadas, o potencialmente utilizables, para el pastoreo.
Son muy diversos y comprenden los ecosistemas de tierras áridas, praderas, matorrales, sabanas, desiertos, estepas, zonas montañosas y humedales del mundo, entre otros.
Estos paisajes abiertos a menudo se han considerado tierras baldías o improductivas debido a que la agricultura convencional suele ser difícil o imposible por las condiciones inadecuadas.
Sin embargo, están compuestos de pastos, plantas herbáceas, arbustos y, a veces, árboles que proporcionan un sustento ideal para la fauna silvestre y el ganado, y las comunidades pastoriles han prosperado en estos paisajes durante milenios.
Ubicación
Algunas de las zonas de pastizales más conocidas son las sabanas de África, las vastas estepas de Asia central, las pampas de Sudamérica, las Grandes Llanuras de Norteamérica o muchas montañas de Eurasia, además de grandes extensiones en las zonas áridas del mundo.
También se encuentran en algunos de los climas más extremos del planeta, donde se registran tanto temperaturas extremas como temperaturas muy bajas, como en las sabanas del Sahel o las praderas de Escandinavia.
Se estima que cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre del planeta, lo que las convierte en una de las mayores extensiones de tierra, si no la mayor.
Algunos países, como Mongolia, Australia o Mauritania, están cubiertos en su mayor parte por pastizales.
Los pastores y la trashumancia
Los pastores son personas cuyo sustento depende principalmente del pastoreo de animales, aprovechando sobre todo el forraje natural disponible en los pastizales.
Sus rebaños están compuestos por pequeños rumiantes, como ovejas y cabras, o grandes rumiantes, como vacas, renos, yaks, bisontes y búfalos, camélidos como camellos, llamas y alpacas, así como caballos o burros, según el ecosistema y la región.
Los rebaños pueden ser mixtos, y los animales son mayoritariamente domésticos, pero también pueden ser salvajes o semidomesticados, como en el caso de los renos o las vicuñas.
Suelen desplazarse estacionalmente y a diario con sus animales para satisfacer sus necesidades de forraje y agua, así como para acceder a los mercados o evitar zonas de riesgo de enfermedades.
Los desplazamientos estacionales, a menudo denominados trashumancia, pueden abarcar distancias superiores a los 800 km en las zonas más áridas.
Esta movilidad y modo de vida, en convivencia con la ganadería, ha tenido un profundo impacto en las culturas pastoriles y se refleja en sus relatos, canciones, creencias y sistemas alimentarios.
Por ello, gran parte de la gastronomía tradicional pastoril se basa en la carne y los productos lácteos, así como en la recolección de plantas silvestres.
Tras las solicitudes de dos grupos de países europeos, la UNESCO reconoció la trashumancia como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, y otros países ya han mostrado interés en sumarse a este reconocimiento.
Seguridad alimentaria – biodiversidad y los ecosistemas
Se estima que alrededor de 2 mil millones de personas dependen de los pastizales y que el 10 por ciento del suministro mundial de carne proviene de ellos.
Sin embargo, los datos globales sobre pastizales y pastoreo siguen siendo escasos y carecen de armonización.
Los pastizales albergan una biodiversidad única, que incluye especies conocidas como yaks salvajes, antílopes, ciervos, búfalos de agua y rinocerontes, o algunas menos conocidas como berrendos en América del Norte y guanacos en América del Sur.
Sustentan una rica diversidad vegetal.
Un estudio reciente encontró que los pastizales permanentes en Francia pueden sustentar hasta 100 especies de plantas diferentes.
El pastoreo ayuda a preservar esta diversidad de dos maneras: primero, porque no reemplaza la vegetación nativa; y segundo, el movimiento del ganado ayuda a las plantas a regenerarse al dispersar las semillas a través de su estiércol, conectando diferentes ecosistemas.
Esta diversidad proporciona al ganado alimento nutritivo y variado.
Los sistemas pastoriles dependen de una amplia variedad de razas adaptadas localmente y las han preservado, aproximadamente el 40 por ciento de las cuales están en peligro de extinción, según el Sistema de Información sobre la Diversidad de Animales Domésticos (DAD-IS) de la FAO.
Amenazas a los pastizales
Según la CNULD, aproximadamente la mitad de los pastizales del mundo están degradados, lo que significa que la altura, la cobertura vegetal y la biodiversidad están disminuyendo.
En los niveles más altos de degradación, se alteran las propiedades químicas del suelo, y la degradación de los pastizales conduce a la salinización y compactación del suelo.
Debido a la idea errónea de que los pastizales son improductivos y a la escasa protección de los derechos de uso de la tierra de los pastores, estos también se destinan con frecuencia a otros usos, como áreas urbanas, minería, cultivos, infraestructura o incluso plantaciones de árboles y proyectos de energías renovables.
Los débiles incentivos de mercado, las limitadas redes de seguridad y las economías en rápida transformación contribuyen a la sobreexplotación ganadera en algunas zonas, lo que, sumado a las presiones climáticas, incrementa aún más la degradación de los pastizales.
En otras regiones, el éxodo rural conlleva el abandono y la invasión de los pastizales, dando lugar a paisajes donde ni las personas ni la naturaleza pueden prosperar.
Los pastores se ven directamente afectados por estos cambios, ya que presencian la reducción de las zonas de pastoreo.
Los corredores de movilidad también se ven interrumpidos, y en algunas zonas donde tradicionalmente se practicaba el pastoreo transfronterizo, los países han cerrado sus fronteras.
Los conflictos por los recursos naturales están aumentando. Los pastores también informan con frecuencia de dificultades económicas, como los bajos precios de mercado, el acceso limitado a los mercados y la mala salud de los animales.
Debido a estas dificultades, así como a la falta de reconocimiento, los jóvenes se muestran cada vez más reacios a dedicarse a este sustento, lo que genera una creciente preocupación por la renovación generacional.
Influencia de los cambios climáticos
Los pastizales y los pastores se ven profundamente afectados por el cambio climático. En muchas regiones, los pastizales pierden productividad debido a la escasez de precipitaciones.
Los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes. Las sequías, las inundaciones y otros eventos severos, como el devastador dzud en Mongolia, diezman las poblaciones de ganado.
Las fuentes de agua esenciales para el ganado se están evaporando, convirtiendo la tierra en un área inadecuada para los animales y reduciendo aún más la superficie de pastizales disponible.
Los pastores siempre se han adaptado a la incertidumbre y la variabilidad climática, pero el cambio climático exacerba estos riesgos climáticos y pone a prueba su capacidad de adaptación a un ritmo tan rápido, al tiempo que disponen de menos espacio para hacerlo
Dado el espacio asignado continuamos con esta presentación en forma independiente.
