Un estudio reciente publicado en The Journal of Nutrition informa que se necesitan alimentos fortificados con hierro para satisfacer los requerimientos de hierro en los bebés australianos de 6 a 12 meses, especialmente aquellos que son amamantados.
La deficiencia de hierro, que puede provocar anemia ferropénica, es la deficiencia nutricional relacionada con la dieta más común entre los niños de 2 años de edad o menos.
Incluso en ausencia de anemia, la deficiencia de hierro puede afectar el desarrollo conductual, cognitivo y de las habilidades psicomotoras.
Los bebés a término nacen con suficientes reservas de hierro, que duran aproximadamente los primeros 6 meses de vida.
Una vez que se agotan las reservas de hierro, la leche materna por sí sola no es suficiente para satisfacer los requerimientos de hierro de los bebés mayores.
Como alternativa a los suplementos de hierro, los cereales infantiles fortificados con hierro de entre 20 y 50 mg de hierro por cada 100 g de peso seco pueden complementar la leche materna al proporcionar las cantidades necesarias de hierro.
El objetivo de este estudio, realizado por Tim Green (Instituto de Investigación Médica y de Salud de Australia del Sur, Adelaida, Australia del Sur) y sus colegas, fue modelar el impacto de los cereales infantiles en un rango de ingestas de fortificación con hierro y evaluar la prevalencia de la insuficiencia de hierro según el tipo de alimentación.
Para este estudio se utilizaron datos de ingesta dietética de bebés de entre 6 y 12 meses que participaron en el estudio Australian Feeding Infants and Toddlers de 2021.
Características de los participantes
De los 976 cuidadores de niños de 0 a 24 meses elegibles para un registro de alimentos, 308 se inscribieron con un bebé entre 6 y 12 meses.
De estos cuidadores, 110 fueron asignados aleatoriamente para registrar un segundo día de registro de alimentos. En total, 286/308 (93%) completaron un solo día de registro de alimentos, y 102/286 (36%) completaron un segundo día de registro de alimentos .
Todos los bebés recibieron alimentos complementarios en el día(s) del registro de alimentos.
Efecto del tipo de leche y alimentos fortificados
De los lactantes de 6 a 12 meses, 183 (64%) recibieron solo leche materna, 63 (22%) recibieron solo fórmula y 39 (14%) recibieron tanto fórmula como leche materna como fuente de leche, junto con alimentos complementarios, el primer día del registro de alimentos.
La ingesta mediana de hierro fue más alta en los lactantes que recibieron solo fórmula, seguidos de los lactantes alimentados con una combinación de alimentos, y más baja en los lactantes amamantados: 8,9 ; 6,3 ; y 2,7 mg/d, respectivamente.
La prevalencia correspondiente de insuficiencia de hierro para cada tipo de alimentación con leche fue del 19%, 67% y 96%.
La ingesta de hierro en los lactantes australianos es baja, especialmente en el caso de los lactantes amamantados en la segunda mitad de la infancia.
Consideraciones
En la actualidad, una gran proporción de los lactantes australianos no consume alimentos fortificados con hierro.
Menos del 20% de los lactantes consume cereales y panes para el desayuno fortificados con hierro, que no están diseñados para lactantes y tienen niveles bajos de fortificación con hierro.
Los modelos muestran que la adición de 300 kJ de cereales infantiles fortificados con hierro ( IFIC) , dosis recomendada actualmente por los fabricantes, enriquecida con 35 mg/100 g de peso seco a las dietas de los lactantes sería un medio eficaz para reducir la prevalencia de la deficiencia de hierro.
La suplementación con hierro es un medio eficaz para cubrir las necesidades de hierro en la infancia.
Sin embargo, la adherencia es baja, en parte debido a los efectos secundarios, como dientes manchados, estreñimiento y náuseas. Además, una sobredosis de suplementos de hierro es causa de intoxicación accidental en niños pequeños.
Los cereales infantiles fortificados con hierro (IFIC) pueden ser una alternativa para que los bebés cubran sus necesidades de hierro.
En Australia, los IFIC son un vehículo de fortificación atractivo, ya que la Food Standards Australia New Zealand exige la fortificación de estos cereales entre 20 y 50 mg de hierro por cada 100 g de peso seco.
Los datos mostraron que los lactantes amamantados y alimentados con una combinación de alimentos tienen una ingesta media más baja y una prevalencia más alta de deficiencia de hierro en comparación con los lactantes alimentados con fórmula.
El modelado dietético con cereales infantiles fortificados con hierro aumentó la ingesta media de hierro de 4,3 a 9,8 mg por día y redujo la prevalencia de deficiencia del 75% al 5% para todos los lactantes.
El efecto fue aún más pronunciado en los lactantes amamantados y alimentados con una combinación de alimentos, donde la ingesta media de hierro aumentó de 2,9 a 8,8 mg por día y la prevalencia de deficiencia disminuyó del 92% al 6%.
Satisfacer las necesidades de hierro es un desafío en la última etapa de la infancia, especialmente en el caso de los bebés amamantados, ya que la leche materna contiene menos hierro que la fórmula infantil.
Este estudio de modelado muestra que agregar cereales infantiles fortificados con hierro a una tasa de 35 mg por cada 100 gramos de peso seco a las dietas infantiles sería un medio eficaz para reducir la prevalencia de la deficiencia de hierro.
