Con la esperanza de mejorar la tasa de supervivencia general de los pacientes con cáncer de mama, los investigadores del MIT han diseñado un dispositivo de ultrasonido portátil que permite detectar tumores cuando aún se encuentran en etapas tempranas.
En particular, podría ser valiosa su utilización en pacientes con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama entre las mamografías de rutina.
Los tumores de mama que se desarrollan entre las mamografías programadas regularmente, conocidos como cánceres de intervalo, representan del 20 al 30 por ciento de todos los casos de cáncer de mama, y estos tumores tienden a ser más agresivos que los que se encuentran durante las exploraciones de rutina.
El dispositivo es un parche flexible que se une al sostén, permitiéndole al usuario mover un rastreador de ultrasonido a lo largo del parche y obtener imágenes del tejido mamario desde diferentes ángulos.
En el nuevo estudio, los investigadores demostraron que podían obtener imágenes de ultrasonido con una resolución comparable a la de las sondas de ultrasonido utilizadas en los centros de imágenes médicas.
“Cambiamos el factor de forma de la tecnología de ultrasonido para que pueda usarse en su hogar. Es portátil y fácil de usar, y proporciona un control del tejido mamario fácil en tiempo real”, dice Canan Dagdeviren, profesor asociado en el Media Lab del MIT y autor principal del estudio.
La estudiante de posgrado del MIT Wenya Du, la científica investigadora Lin Zhang , Emma Suh ´23 y Dabin Lin, profesor de la Universidad Tecnológica de Xi´an , son los autores principales del artículo publicado en Science Advances.
“Mi objetivo es dirigirme a las personas que tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de intervalo”, dice Dagdeviren, cuyo grupo de investigación se especializa en desarrollar dispositivos electrónicos portátiles que se adaptan al cuerpo. “Con exámenes de detección más frecuentes, nuestro objetivo es aumentar la tasa de supervivencia hasta un 98 por ciento”.
Para hacer realidad su visión de un sostén de diagnóstico, Dagdeviren diseñó un escáner de ultrasonido miniaturizado que podría permitir al usuario realizar imágenes en cualquier momento.
Este escáner se basa en el mismo tipo de tecnología de ultrasonido que se usa en los centros de imágenes médicas, pero incorpora un material piezoeléctrico novedoso que permitió a los investigadores miniaturizar el escáner de ultrasonido.
Para hacer que el dispositivo se pueda llevar puesto, los investigadores diseñaron un parche flexible impreso en 3D, que tiene aberturas en forma de panal. Usando imanes, este parche se puede unir a un sostén que tiene aberturas que permiten que el escáner de ultrasonido entre en contacto con la piel.
El escáner de ultrasonido cabe dentro de un pequeño rastreador que se puede mover a seis posiciones diferentes, lo que permite obtener imágenes de todo el seno.
El escáner también se puede girar para tomar imágenes desde diferentes ángulos y no requiere ninguna experiencia especial para operarlo.
«Esta tecnología proporciona una capacidad fundamental en la detección y el diagnóstico temprano del cáncer de mama, que es clave para un resultado positivo», dice Anantha Chandrakasan, decana de la Escuela de Ingeniería del MIT, profesora Vannevar Bush de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, y una de los autores del estudio.
“Este trabajo avanzará significativamente en la investigación de ultrasonido y los diseños de dispositivos médicos, aprovechando los avances en materiales, circuitos de baja potencia, algoritmos de IA y sistemas biomédicos”.
Trabajando con el Centro de Investigación Clínica y Traslacional del MIT, los investigadores probaron su dispositivo en una persona, a quien le pudieron detectar quistes pequeños de 0,3 centímetros de diámetro, el tamaño de los tumores en etapa temprana.
También demostraron que el dispositivo logró una resolución comparable a la del ultrasonido tradicional y que se pueden obtener imágenes del tejido a una profundidad de hasta 8 centímetros.
“El acceso a una atención médica asequible y de calidad es esencial para la detección y el diagnóstico temprano. Esta tecnología promete romper las muchas barreras existentes para la detección temprana del cáncer de mama al proporcionar un diagnóstico más confiable, cómodo y menos intimidante”, dijo Catherine Ricciardi, directora de enfermería del Centro de Investigación Clínica y Traslacional del MIT y autora del estudio.
Para ver las imágenes de ultrasonido, los investigadores actualmente tienen que conectar su escáner al mismo tipo de máquina de ultrasonido que se usa en los centros de imágenes. Sin embargo, se está trabajando en una versión miniaturizada del sistema de imágenes que sería del tamaño de un teléfono inteligente.
El parche de ultrasonido portátil se puede usar una y otra vez, y los investigadores prevén que las personas que tienen un alto riesgo de cáncer de mama podrían usarlo en sus casas y podrían beneficiarse de las pruebas de detección frecuentes.
También podría ayudar a diagnosticar el cáncer en personas que no tienen acceso regular a exámenes de detección.
“Uno de los principales obstáculos en el diagnóstico por imágenes y la detección temprana es el viaje que las mujeres deben hacer para llegar a un centro de diagnóstico por imágenes.
Este parche de ultrasonido es una tecnología muy prometedora, ya que elimina la necesidad de que las mujeres viajen a un centro de imágenes”, refirió Tolga Ozmen, cirujana de cáncer de mama en el Hospital General de Massachusetts, quien también es autora del estudio.
Los investigadores esperan desarrollar un flujo de trabajo para que una vez que se recopilan los datos de un sujeto, y que la inteligencia artificial se pueda usar para analizar cómo cambian las imágenes con el tiempo, ofreciendo diagnósticos más precisos que los resultados de la evaluación de un radiólogo al comparar imágenes tomadas con años de diferencia.
También planean explorar la adaptación de la tecnología de ultrasonido para escanear otras partes del cuerpo.
La investigación fue financiada en parte, por la Fundación de Ciencias , un Premio de Facultad No titular de 3M, el Programa Puente Sagol Weiszman-MIT y la Financiación del Consorcio de Laboratorios de Medios del MIT